施艾芯 幾年前，我參與一個志工專案，在一個為貧困學生設立的餐飲中心工作。頭兩年，我幫忙打掃廚房，購買食品，準備飯菜。我因可以幫忙烹飪均衡、美味且經濟的飯菜而感到自豪。我勤奮工作的表現得到該組織領導的賞識，而被賦予管理資金和設計菜單這些更大的責任。 然而，在我參與這個專案的第三年，新的管理階層將該組織的重點，轉移到提供英語和科學補習課程，給住在治安不佳的地區內、求學方面有困難的學生們。餐飲中心大幅縮小規模，相當多的廚房工作人員，包括我在內，被重新部署為教師助理。大多數前廚師都很高興離開他們先前不為人見、需付出勞力的廚房工作人員之職，享受與孩子們直接互動；但我卻沒有。 蔬菜和鍋子從未和我發生過爭執，但在教室裡，我面對的是粗野和行為無法預測的學生，以及一位對我應該如何輔助他具有自己看法的老師。教室內變幻無窮而不穩定的情況，加上失去我原先舒適的窩，離開讓我覺得有成就感和在掌控之下的地方，這種情況讓我感到不安。雖然我做到我的基本職責，但在教室裡，我失去曾給予廚房工作的那份熱情和認真態度。 有一天，我向我前一位廚師夥伴抱怨新的管理。他同情地說：「是的，看到我曾付出那麼多時間的組織，轉換成一個不同面孔，對我來說並不容易。」然後他繼續說：「但改變是生活中不可或缺的一部分，有時值得我們去隨遇而安。」 
「但我不喜歡轉變的方向！」我抗議說：「我覺得自己像是一條離開水的魚一樣渾身不自在。」
「還記得廚房對你來說，曾經也是一個新的地方嗎？」他提醒我。 「哦，我的天啊，那似乎是很多很多年以前的事了！」我叫道。 「沒錯。你學到很多關於廚房的知識。如果你願意走出你覺得舒適的境地，你也會學到很多關於教學方面的知識。」 多年後，我很感謝我朋友的忠告，我仍然記得他所説的話幫助我度過生命中不斷轉變的痛苦過程。只要我把自己限制於做我喜歡和擅長的事情上，我在阻礙自己的成長。但如果我順應轉變之流，讓它推動我前進，我可以獲得新的技能，並享受新的體驗。
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生命經常被描繪成一次旅程。我們日復一日、一步步地在我們的獨特道路上旅行。雖然我們有時會與在路上遇見的其他人分享我們的快樂與悲傷，但沒有任何人的旅程是完全一樣的。 然而，我們共同擁有一件事，那就是我們可以有一位人生的伴侶和引導者，祂隨時隨地都與我們同在。上帝說︰「你求告我，我就應允你，並將你所不知道，又大又難的事指示你。」還有「我要教導你，指示你當行的路。」1 如果你回顧去年的旅程，特別是在你奮力掙扎的那段時間，你多半可體會到，你若曾祈求上帝引導、並遵循祂指示的道路而行的話，情況也許會進展得好得多。但不必擔心！新的一年又要開始了，你可擁有嶄新的前程美景。 花幾分鐘時間思索一下你的日常行程。也許你可以開始寫禱告日誌，或是定個計畫讀完詩篇或福音書，又或是在你醒來或睡前花五分鐘時間，思想一下你生命中的美好事物，並為此感謝上帝。無論你做什麼決定，下定決心並堅持不懈，因為你有「一個朋友比弟兄更為親密。」2 
1. 耶利米書33:3; 詩篇32:8
2. 箴言18:24 Text courtesy of Activated magazine. Used by permission. Art © TFI. 
約拿單王子是以色列第一位由上帝恩膏登基的國王掃羅王的長子，我向來總認為他是聖經中有關正直與君子的驚人典範。試想一下：按理說他應該繼承他父親掃羅的王位，但是先知撒母耳卻恩膏大衛，立他為王。
假如我是他，我想我會產生以下兩種負面反應：被嫉妒所吞噬，並感到忿忿不平。或是我從此就不再關心王國的事務了。 但是，約拿單的反應如何呢？只要他仍身為一位王子，他就竭盡所能去成為最好的王子，直到最後奮戰死在一場註定失敗的戰爭中。當他甚至仍是個王子時，他在很多場合裡也對未來的國王大衛敬護有加。 在我看來，約拿單從未把統治以色列視為謀取私利的機會。只要能按照上帝的方式領導國家，他似乎並不在意誰登基做王。他全力擁護上帝所恩膏的大衛，僅僅因為大衛是上帝的受膏者。這份根深蒂固的正直感，來自於他對上帝旨意全心全意的信任。 
有抱負和致力於我們擅長去做的事，並因此得到肯定，這沒有什麼不妥。但我們若貶低自己在生命中的地位，且渴望一個看似更卓越的職位，那麼我們會變得沮喪和不滿。當然，也有很多人擅長於非常有用或顯要的職位。但我們中許多人在生命中所處的位置，往往是被人認為是較普通平凡的。然而，我們每個人都被上帝賜予了寶貴的潛能，可以在我們目前的情況下培養。當我們接受自己的處境、全力以赴時，我們經常會發現自己在培養那些潛能或以前隱而未現的才幹，並可以用它來幫助別人。這麼做結果也會為我們帶來滿足和成就感。
當我們的位置和地位看似較為平凡普通時，同儕的壓力、這個世界的文化，和人類的思想，往往會使得我們貶低自己。但如果那是神要我們擔當的崗位和地位，祂希望我們藉此培養自己獨特的技能的話，那麼沒有任何位置或地位是真正普通或平凡的。 Art by Rene Pfitzner. Text courtesy of Activated magazine.
妮柯絲•瑪婷奈茲 這是非常美滿的一天。世界真美好，我在往辦公室的路上邊走邊這麼想。我辦公室裡的電腦鍵盤，召喚著我的手指去撫摸它。 顯示器一亮，我就知道出了大問題。我的硬碟當機了。 
過了好一會兒，我運作緩慢的大腦才意識到問題有多嚴重，我突然領悟到這下可慘了。我整個人就如夷平地面的推土機猛烈抨擊一般。我的肚子裡五味雜陳，視線一片模糊，頭腦空白，天旋地轉。
過去六個月的辛苦工作——文章、平面設計，以為被妥善保管、存留在硬碟上的所有那些寶貴的精神能量，全沒了。永遠沒了。 我最大的恐懼，就像隕星從天墜落，重重砸在我的身上。我被挫敗、困惑、哀痛和失落感所吞沒。 為什麼，啊，為什麼我沒把資料備份起來？現在，所有點點滴滴的靈感創意都遺失了，消失在遙遠而未知的網際空間裡。我再也無法把它們找回來。 但，接著，我想起愛迪生也遭遇過類似的災難。他的工作室著了火，多月、多年、甚至幾十年來許多未完成的發明，都化為烏有。 「我所有的錯誤都消失了！」他令人吃驚的開心地說。然後，他立刻重新投入工作。 我不知道自己是否仍有足夠殘餘的積極力量，可使我像愛迪生那樣，勇敢地重新開始。然而不管怎樣，想起這個故事減輕了我的痛苦，也化解了那種令人頭昏眼花的失敗感。我努力掙扎，從挫敗之處站起來，讓嘴角勉強擠出一絲微笑。 哦，生活中有些事情看來就是完全不公平！但在那時，我拒絕讓失敗戰勝我，或影響我未來要做的努力。我決定不把這個情況看成是結束所有方案之災難，而是每項尚未完成之未來方案的新開始。 這是自「毀壞之日」後我第一次寫作。「我所有的錯誤都消失了。」我說。我不會就此放棄，我要重新振作，回到電腦前，準備重新開始。 只是這次要有備份檔案。 Story courtesy of Activated magazine. Image © TFI. 
開始這個操練時，先想像你站在一組同心圓圈的圓心之上。你處於中心位置，但你並不是核心。第一個圓圈是你的家人和最親近的朋友。從他們中間，大概很容易至少找出兩三個需求。用筆記下來。
現在，再看第二個圓圈，那是你的認識的朋友。記下他們的名字和需求。現在，再想像最大的圓圈，就是那些你不認識、但知道其需求的人，諸如你在街上遇到的那個坐輪椅的婦人，你在報章上讀到那個無家可歸的家庭等。把他們也記下來。 這時，你大概已經有大約十個人的名單。在接下來一週裡，為這些人禱告。把名單放在你會注意到的地方，也許放在你的床頭櫃上或是放在你的書桌上。 每天花五到十分鐘的時間為他們禱告。即使是花幾刻時間真心誠意的禱告，可在別人的生命中產生很大的影響。「義人祈禱所發的力量是大有功效的。」(雅各書5:16) Text adapted from Activated magazine. Image (foreground) designed by Freepik. Background in public domain. 
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夏甲是亞伯拉罕的妻子撒拉的埃及籍女僕。在亞伯拉罕和他與上帝訂立盟約的生平故事中，最初她只是個次要的角色。上帝曾應許亞伯拉罕，他的子孫將如無數星辰之多，但撒拉一直未懷孕。她對上帝未實踐祂的應許感到越來越無耐心，於是要求亞伯拉罕把她的女僕夏甲收為妾。 
亞伯拉罕同意了，而夏甲很快就發現自己懷了身孕。事情就開始發生問題了。根據猶太人和穆斯林的傳統說法，夏甲原是一位埃及法老王的女兒，在亞伯拉罕旅居埃及時，被賜給亞伯拉罕作為一份禮物。我們很難確定這是否是事實。不管夏甲的身份如何，我開始想像這個埃及女子身處在一個完全不同於自己的民族和文化之中，一定曾覺得很孤獨。因此，當她發現自己懷孕時，也許會開始覺得自己的情況將會好轉。也許她希望，即使身處在陌生人中間，她藉此會擁有自己獨特的地位。也許她開始洋洋得意起來。不管是什麼情況，聖經告訴我們她「開始小看她的主母。」
撒拉向亞伯拉罕抱怨，亞伯拉罕告訴撒拉，夏甲是她的女僕，她可以隨她心意來處理事情。我們不知道撒拉決定做了些什麼事，總之那使得懷孕的夏甲逃到沙漠裡去，接下來我們發現她坐在一個水泉旁喝水，試圖解渴。 這是我所愛的段落：上帝派遣一位天使去尋找這個逃跑了的女子，並說服她回到亞伯拉罕那裏。到那時，這位女子多半覺得自己一文不值，不被人需要，不被人愛；她自大、充滿過錯和缺點；她是一個埃及人，也許仍謹守她祖國的傳統和敬拜異教的神；她小看她的主母；她看來無疑在未來會繼續多次搞砸事情。 
然而在沙漠裡，就在她絕望之中，上帝向夏甲顯現，因為即使在環境、選擇、錯誤和失敗的種種因素遮蓋之下，她仍是上帝當初創造、把生氣吹入她體內的活人。上帝看到的是祂的造物，所以祂派遣一位天使去尋找這個女孩，來拯救她。她的存在始於上帝的想像，並在祂的書中記錄了她的生平故事。
在沙漠，夏甲與一位天使相遇，這足以鼓勵她再返回阿伯拉罕的家。但在她這麼做之前，她給了這位曾搜尋她、並對她說話的上帝一個名字。她稱祂為「看顧我的神」。 你知道，當你看起來或感覺不是最好的那些日子是如何的呢？那些日子對我來說，通常是指我的頭髮很難看，身穿一件雖很舒服、但很破爛又醜陋的毛衣，或是衣服不相配，我會有一股不想被任何人看到的強烈欲望。有時候，我靈性方面的欠缺也會讓我感覺沮喪，比如說當我懷疑自己有多愛上帝，或是想到我需要改變的態度，或是我忽視去做的禱告，或是我未曾做到的事情等等。這些事讓我感到不值得被神看顧。 
但就是在你覺得最不配被愛，上帝卻為你做了些事，並告訴你你還是值得祂所愛時，那會改變你。這就是上帝那天為夏甲所做的事。祂告訴她，祂關心她、顧念她，祂對她的生命有一個計畫。這就是被上帝看顧所產生的能量。正是這種能量賜給她內心的力量，轉身重回她數天前感到無法忍受的情況。
我非常喜歡這個故事，這裡有三個要點： 首先，對上帝而言，是沒有所謂配角的，每個人都很重要。也許聖經只用一兩章來簡略地敘述夏甲的故事，並把她闡述為一個襯托亞伯拉罕和撒拉的中心故事的配角。但是上帝有一本書，上面寫著她的名字，她是她生命史的主角。上帝對那些在別人的故事裡覺得自己是次要角色的人，也在同樣的做。 其次，神知道你生命中最醜陋、最低谷的時刻，但祂仍然對你有信心。無論你現在身在何處，無論你的靈性或身體狀態如何，上帝都會看顧你，並對你有信心。 第三，我喜歡上帝在她逃跑的時候找到了她。在我的生命中，我也曾多次逃離現況。也許不是實際上這麼做，而是在情感上逃離，或是當我感到壓力過大、無法承受時而關閉自己。我知道自己也曾對上帝這樣做。但是無論我在哪裡，在情感上、身體上、甚至在地理位置上，上帝都在看顧我，沒有任何事物能夠把我和祂的愛分開。 Text courtesy of Activated magazine. Used by permission. Art (except for background images in image 1 & 2) © TFI 
有一個女子被困在遭遇火災的大樓的第八十層樓。她十分懼高和封閉空間，當火災警報停止時，她拒絕跟著同事們從樓梯間撤離到安全的地方。
消防員一層一層檢查大樓，在她的辦公桌下發現了她，她躲在那裏等死。當消防員堅持她必須沿著樓梯間走下去逃生時，她尖叫著「我很害怕，我很害怕！」：「沒有關係，你可以害怕的走下去。」那名消防員從八十層樓高的樓梯開始，一直反覆這麼說，直到他把那女子帶到安全的地方。 我們全都面對過這些時刻－－你知道必須做些什麼，但你的懼怕阻礙你採取行動。為了脫穎而出，達到你的目標，你必須養成面對恐懼時依然行動的習慣。感到害怕沒有關係，就害怕的去做。感到不確定沒有關係，就不確定的去做。感到不自在也沒有關係，就不自在地去做。 一個新的挑戰在開始時可能會讓人非常尷尬而不知所措，甚至心驚膽顫。但我們若故意將自己處在那種情況下，去做我們懼怕去做的事情，事情會變得較容易，我們也會變得更擅長於從事它。到最後我們將不再感到害怕，而戰勝了我們的恐懼！ Courtesy of Activated magazine. Used by permission. Image by Vexels.com |
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