​かつて極東に一人の皇帝がおり、彼は年老いてきた自分の代わりに、そろそろ後継者を選ばねばならないと知っていました。そしてそれを、自分の側近や子どもたちから選ぶのではなく、別の方法で選ぶことにしました。

彼はある日、王国の若者たち全員を招集して、こう言いました。「退位して次の皇帝を選ぶべき時が来た。そこでお前たちの中から選ぼうと思う。」少年たちは非常に驚きましたが、皇帝は言葉を続けました。「お前たち一人一人に、種を授けよう。たった一つの種を、それはとても特別な種だ。家に帰って、その種を植え、水をやりなさい。そして今日から一年後に、その種から育った植物を持って、ここに戻ってきなさい。私はその時に、それぞれが持ち寄った植物を評価し、その結果選ばれた者が、王国の次の皇帝になる！」

その日その場にはリンという少年がおり、彼も他の少年たちと同じように、種を受け取りました。彼は家に帰って、興奮した様子で母親に、ことの次第をすべて話しました。そして母親の助けを借りて、植木鉢と鉢植え用の土を手に入れ、そこに種を植えると、注意深く水をやりました。彼は毎日それに水をやり、それが育つかどうかを見守りました。

3週間もすると、他の若者たちの中には、自分の種や、成長し始めた植物の話をする者たちが出てきました。リンは家に戻るたびに種を確認しましたが、何も生えてきません。3週間が過ぎ去り、それが4週間、5週間になっても、何も起こりませんでした。

この頃までには、他の者たちは自分の植物の話をしていましたが、リンには一つも植物がなく、自分が失敗者したように感じていました。6ヶ月経っても、リンの鉢にはまだ何も生えてきません。きっと種を枯らせてしまったに違いないと思いました。他の皆は木や丈の高い植物を持っているのに、彼には何もありません。けれども、リンは友人たちに何も言いませんでした。ただひたすら、種が育つのを待ち続けたのです。

​ついに1年が過ぎ去り、王国の若者たち全員が、皇帝に見てもらおうと、自分の植物を持ってやってきました。リンは母親に、空っぽの鉢など持って行かないと言いましたが、母親は鉢を持って行って、起こったことを正直に話すようにと、息子を励ましました。リンは気分が悪くなりそうでしたが、それでも母親の言うことが正しいとわかっていたので、宮殿に空っぽの鉢を持って行きました。

リンが到着した時、彼はすべての他の少年たちが育てた色々な植物に驚嘆しました。それらは美しく、形や大きさも様々でした。リンが空っぽの鉢を床に置くと、大勢の少年たちが彼をあざ笑いました。中には彼を気の毒に思い、「やあ、がんばったじゃないか。」と言ってくれた子たちもいました。

皇帝が到着すると、彼は室内を見回して、若者たちに挨拶をしました。リンはなるべく後ろの方に隠れていようとしました。「おや、何とも素晴らしい植物や花を育てたものだ。」皇帝は言いました。「今日お前たちの一人が、次の皇帝に選ばれる！」

皇帝の目が突然に、部屋の後方にいる、空っぽの鉢を手にしたリンに留まりました。彼はリンを前に連れてくるようにと守衛たちに命じました。リンはすっかり恐れおののいていました。「皇帝は僕が失敗したのをご存じなのだ！ きっと殺されてしまう！」

リンが前に進み出ると、皇帝は彼の名を尋ねました。「リンといいます。」彼は答えました。少年たちは全員、彼を馬鹿にして笑っています。皇帝は皆に静かにするよう告げると、リンをじっと見つめて、群衆にこう告げ知らせました。「お前たちの新しい皇帝を見なさい！ 彼の名前はリンだ！」リンは信じられませんでした。種も育てられなかった自分が、新しい皇帝になれるはずなどないというのに？

すると皇帝は言いました。「今日から一年前、私はお前たち全員に種を与えた。それを持ち帰って植え、水をやり、今日私のもとに持ってくるようにと。しかし、私はお前たち全員に、ゆでて育たなくなった種を与えたのだ。リンを除いて、お前たち全員がわたしのところに木や植物や花を持ってきた。種が育たないとわかった時、私が与えた種を別の種と取り替えたのだ。私が与えた種の入った鉢を持ってくるだけの勇気と正直さを持っていたのは、リンだけだった。よって、彼こそが新皇帝となる！」

​Story courtesy of Anchor. Image 1 from Wikimedia Commons; Image 2 in public domain, adapted.