Story courtesy of Activated magazine. Image 1 © Copyright N Chadwick and licensed for reuse under this Creative Commons Licence. Image 2 by Loz Pycock via Flickr. Some rights reserved

The sight of a dirty truck, loaded down with an assortment of rusty metal objects and black, oil-laced fumes pouring out the exhaust pipe, is fairly common across Africa. To be caught behind one in a traffic jam is no one’s idea of pleasure.

I happened to overhear two drivers discussing this very situation. The first driver asserted that whenever he found himself caught behind one, he would make every attempt to get out of the predicament, even riskily weaving through packed traffic lanes to get away.

But the second driver had a very different outlook. He said that whenever he happened to find himself behind one of those trucks, he would roll up his windows and stay put behind the mammoth in front of him. Experience, he said, taught him that when the light at the intersection hit green and the chorus of horns and jostling of vehicles erupted, the massive truck would sound out its loud, penetrating horn and forge its way through the traffic, its size and speed charting a path through the confusion. All the second driver had to do was stick close behind it and follow.

​While each of us knows that being stuck with a problem is annoying, unpleasant, and sometimes downright frustrating, it may be that very difficulty which will end up charting a new path for you and helping propel you faster down the road of life.
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ここアフリカでは、埃にまみれたトラックが、錆びついた雑多の金属物をいっぱいに載せ、オイルの臭いがする黒い排気ガスをマフラーから吐き出しながら通るのは、かなり見慣れた光景です。交通渋滞に巻き込まれて、そのようなトラックの後ろを走るのは、誰にとっても嬉しくはありません。

そんな状況について二人の運転手が話しているのを、ふと耳にしました。最初の運転手はきっぱりと、自分がトラックの後ろについてしまった時には、その状況から逃れるため、必ずあらゆる努力をするし、危険を犯してでも、渋滞の車の間をすり抜けて行くことだってすると言いました。

でも、もう一人の運転手の考え方はかなり違っていたのです。その人は、大型トラックの後ろを走ることになった場合、窓を閉めて、そのまま目の前のマンモスについていくと言いました。それは、経験からこんなことを学んだからです。交差点で信号が青になると、クラクションが一斉に鳴り、車両が我先にと動き出します。そんな中、大型トラックは、甲高いクラクションをけたたましく響かせ、そのサイズとスピードのおかげで、混雑した車線を自由に進んでいけるのです。だから、二人目の運転手は、ただトラックのすぐ後ろをついていけばいいのだと言っていました。

問題から逃れられないのは、うっとおしく嫌なことだし、時には実にイライラさせられるものだと誰でも知っています。しかし、そういった困難そのものが、最終的には、私たちのために新たな道筋をつけ、人生の道をすばやく進む助けとなるかもしれないのです。

​フェルディナン・シュヴァルの人生は、素朴で平凡なものでした。1836年、リヨン（フランス）の南に位置する小村で生まれ育ちましたが、10代にして孤児となったため、6年間しか学校へ行けませんでした。

まず農夫となり、次にパン職人、そして最後には郵便配達の仕事につきました。1869年、テルサンヌ経路と呼ばれる配達ルートの担当を願い出て認められ、オートリーヴ近隣の村々を巡って郵便の配達と受け取りを行いました。引退するまでその地域を担当して、毎日33kmの道のりを合計1万回以上も歩きました。

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​それ以来、シュヴァルは配達ルートを毎日通りながら、石を道端に寄せておき、最後にそれを回収して家に持ち帰りました。そして、その石を使って宮殿を作り始め、それを「理想宮」と呼んだのです。毎晩毎晩、石を積み上げ、アーチや小塔や装飾柱を備えた驚くべき建築物を作り上げていきました。