​รูธเป็นลูกสะใภ้ของนาโอมี ครอบครัวชาวยิวที่ย้ายถิ่นฐานไปอยู่ที่โมอับ เมื่ออิสราเอลประสบภาวะกันดารอาหาร หลายปีนับแต่นั้นมา สามีและบุตรชายสองคนของนางเสียชีวิต ก่อนหน้านี้นาโอมีอับโชค ขณะนั้นนางโดดเดี่ยวอยู่ในโลก จึงตัดสินใจย้ายกลับอิสราเอล

รูธเลือกที่จะไปกับนาโอมี โดยสัญญาว่าจะรับผู้คนของนาโอมีไว้เป็นผู้คนของเธอ รับพระเจ้าของนาโอมีไว้เป็นพระเจ้าของเธอ เมื่อทั้งสองกลับถึงอิสราเอล ก็ได้แต่พยายามหาทางอยู่รอด รูธออกไปเก็บเมล็ดข้าวบาร์เลย์ที่ตกหล่นอยู่ในทุ่งนา หลังจากมีคนเก็บเกี่ยวแล้ว ทุ่งนาเป็นของชายชื่อโบอาส เขาประทับใจในความซื่อสัตย์ของเธอ ที่ไม่ทอดทิ้งนาโอมี จึงแต่งงานกับเธอ โบอาสและรูธกลายเป็นคุณทวดของกษัตริย์ดาวิด และเป็นบรรพบุรุษของพระเยซู

ไม่มีสิ่งมหัศจรรย์อะไรในเรื่องเล่านี้ หรือไม่มีเหตุการณ์เหนือธรรมชาติใดๆ ทว่าหัตถ์ของพระเจ้าอยู่ในทุกส่วนของเรื่องนี้อย่างเด่นชัด เมื่อนาโอมีกับรูธพยายามอยู่รอด ขณะที่ดำเนินชีวิตตามแบบอย่างพระเจ้า วัตถุประสงค์ที่พระเจ้าวางไว้ให้เขาจึงบรรลุผล
​

​ฉันเชื่อว่าบ่อยครั้งก็เป็นเช่นเดียวกันอย่างมากสำหรับเรา ความประสงค์ของพระเจ้ามักจะไม่ใช่บางสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราอย่างเอิกเริกเกรียวกราว ทว่าเป็นวัตถุประสงค์ที่บรรลุผล เมื่อเราทำสุดความสามารถที่จะดำเนินชีวิตตามความจริงของพระเจ้า ในสภาพการณ์ที่ปกติธรรมดาสามัญ โดยทำสิ่งต่างๆ ทุกเมื่อเชื่อวัน ชีวิตของบางคน เช่น นักปฏิรูปทางจิตวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ มาร์ติน ลูเธอร์ ถูกขัดจังหวะด้วยงานมอบหมายหรือพันธกิจที่เฉพาะเจาะจงอย่างกระทันหัน ทว่าสำหรับพวกเราส่วนมาก เราจะเล็งเห็นหัตถ์ของพระเจ้าในชีวิต แต่ละย่างก้าว ทุกวัน โดยฝากแต่ละวันให้พระองค์ดูแล

เริ่มค้นพบแผนการของพระเจ้าสำหรับคุณ โดยเชื้อเชิญพระเยซูพระบุตรของพระองค์ เข้ามาสู่ชีวิตคุณวันนี้ คุณกล่าวคำอธิษฐานง่ายๆ ตามนี้ว่า

พระเยซู ฉันเชื่อว่าพระองค์เป็นพระบุตรของพระเจ้า และเชื่อว่าพระองค์ยอมพลีชีพเพื่อฉัน ขอพระองค์โปรดเข้ามาในใจฉัน ให้อภัยบาปที่ฉันก่อ และมอบของขวัญฟรี คือชีวิตนิรันดร์ให้แก่ฉัน! เติมเต็มฉันด้วยพระวิญญาณบริสุทธิ์ ช่วยให้ฉันรักพระองค์ และรักผู้อื่น  
​

​ลองนึกภาพคนเดินทาง นั่งอยู่ในเรือเงียบๆ ขณะที่เรือลอยไปตามแม่น้ำคดเคี้ยว ในหุบเขาเขียวชอุ่ม บนฝั่งแม่น้ำเรียงรายด้วยต้นไม้และพุ่มไม้ บ้างก็เต็มไปด้วยดอกไม้บานสะพรั่ง ไกลออกไปมีขุนเขาสง่างาม หิมะปกคลุมยอดเขา แต่คนเดินทางผู้นี้ไม่สังเกตความงามรอบข้าง เขามัวแต่อ่านคู่มือการเดินทาง เรียนรู้ประวัติของบริเวณนั้น และค้นหาว่าแม่น้ำจะพาเขาไปที่ใด

"เงยหน้า! คุณอดชมทิวทัศน์งดงาม!" เราตะโกนบอก แต่ไม่ได้ผล เขาก้มหน้าก้มตาอ่านต่อไป และนึกคิดถึงเรื่องอื่น

บางครั้งเราจำเป็นต้องศึกษาคู่มือ บางครั้งก็ต้องนึกย้อนหลัง หรือมองไปข้างหน้า แต่ควรจะมีช่วงเวลาที่หยุดพักเพื่อชื่นชมชั่วขณะนั้น

ในสัปดาห์หน้า ขอให้ใช้เวลาวันละห้าหรือสิบนาที เพื่อพิจารณาโลกรอบข้างอย่างใกล้ชิด ตั้งใจมองปุยเมฆสีขาว ล่องลอยบนท้องฟ้าสีคราม ศึกษากลีบดอกไม้ที่มีลวดลายซับซ้อน หรือโครงสร้างงดงามของต้นไม้ หรือหมู่นกที่บินเป็นฝูง มองหาสิ่งใหม่ๆ ทุกวัน และขอบคุณพระเจ้าสำหรับความคิดสร้างสรรค์ของพระองค์

​กลุ่มเด็กสาวนักโต้คลื่นมาจับกลุ่มกันในน้ำไม่ไกลจากฝั่ง เพื่อรับคำแนะนำนาทีสุดท้ายจากครูฝึก น้ำขึ้นสูงและคลื่นแรงสักหน่อย ทว่าพวกเด็กสาวออกไปกลางน้ำด้วยความอาจหาญ พร้อมกระดานโต้คลื่น

ครูฝึกไม่มีกระดาน ทว่ามีแผ่นโฟมสองแผ่นเพื่อช่วยให้เธอลอยตัว เธออยู่ในน้ำเพื่อจัดท่าทางและช่วยสอนการโต้คลื่น ขณะที่เฝ้าดู ผมสังเกตว่าเด็กสาวบางคนจะพยายามครั้งแล้วครั้งเล่า และโดนคลื่นซัดสาดตกกระดาน ครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าพวกเธอไม่ย่อท้อ บางคนดูเหมือนจะพอใจกับการนั่งบนกระดาน และเฝ้าดูอยู่ข้างๆ

ในที่สุดเด็กสาวคนหนึ่งยืนบนกระดานได้ และแล่นมายังสระน้ำธรรมชาติใกล้จุดที่ผมนั่งอยู่ เธอหกล้มหลายครั้งก่อนหน้านั้น ทว่าในที่สุด เธอก็ทำสำเร็จ ผมปรบมืออย่างกระตือรือร้น เธอยิ้มแฉ่ง เธอทำได้แล้ว เธอมุมานะจนทำสำเร็จ

​การที่จะประสบความสำเร็จได้ คุณต้องล้มเหลวเป็นครั้งคราว กุญแจสำคัญคือล้มไปข้างหน้า ไม่ใช่ถอยหลัง การล้มไปข้างหน้าหมายถึงแม้ว่าเราจะล้มเหลว เราก็รู้ว่าเราใกล้ความสำเร็จมากยิ่งขึ้น เพราะความล้มเหลวนั้น เราเรียนรู้บางสิ่งที่สำคัญจากความล้มเหลว ซึ่งช่วยเราในความพยายามครั้งต่อไป ทุกคนที่เคยประสบผลสำเร็จ บางครั้งก็ล้มเหลวตามเส้นทาง ทว่าเขาไม่ยอมให้ความล้มเหลวฉุดเขาลงไป
​

​เด็กสาวที่โต้คลื่นในน้ำก็ยอมให้ตัวเองดูงี่เง่า เมื่อพยายามทำ แต่เธอรู้ว่าความล้มเหลวคือค่าแลกเปลี่ยนของความสำเร็จ เธอมองดูความล้มเหลวในมุมมองที่ถูกต้อง ทุกครั้งที่เธอตกจากกระดาน เธอรู้ว่าใกล้ชัยชนะมากขึ้น เธอใกล้ที่จะรู้เคล็ดลับการทรงตัว เธอใกล้ที่จะควบคุมกระดานได้ และปรับปรุงตัว ในฐานะที่เป็นนักโต้คลื่น เธอล้มไปข้างหน้า

น่าเสียดายที่ว่า บางคนนั่งสบายๆ อยู่บนกระดาน แต่ไม่ยอมไปไกลกว่านั้น เขาไม่เคยทำให้ตัวเองดูงี่เง่า หรือสำลักน้ำขณะที่ตกกระดาน ทว่าเขาไม่เคยได้ลิ้มรสความสำเร็จเช่นกัน เขาไม่เคยลิ้มรสความตื่นเต้นจากการโต้คลื่นบนกระดาน ได้โลดแล่นไปสู่ฝั่งอย่างน่าตื่นตาตื่นใจ

ดังนั้น ขอให้ยกกระดานขึ้นมาลองอีกครั้ง! สุดยอดเมื่อได้อยู่ในน้ำ คุณจะกลับบ้านด้วยความรู้สึกเติมเต็ม และหลับสบาย ถึงแม้ว่าคุณจะปวดเมื่อย เพราะตกกระดาน ตกแล้วตกอีก วันพรุ่งนี้คุณอาจยืนบนกระดานโต้คลื่นได้ไกลกว่าที่เคยนึกคิด  

ล้มไปข้างหลัง คือการโทษผู้อื่น การทำผิดพลาดเรื่องเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำอีก การคาดหมายที่จะไม่มีวันล้มเหลว การคาดหมายที่จะล้มเหลวตลอดเวลา การหลับหูหลับตายอมรับธรรมเนียมที่สืบทอดมา ตีกรอบให้ตัวเองด้วยความผิดพลาดในอดีต การนึกคิดว่า “ฉันเป็นคนล้มเหลว” การล้มเลิก

ล้มไปข้างหน้า กล้ารับผิดชอบ เรียนรู้จากความผิดพลาดแต่ละอย่าง รู้ว่าความล้มเหลวคือส่วนหนึ่งในแนวปฏิบัติ การคิดบวกเสมอ ท้าทายการทึกทักที่ตกยุคไปแล้ว ลองเสี่ยงทำอะไรใหม่ ... ความพากเพียร
​

​ในบทกลอนเรืองนามของ เอลิซาเบ็ธ บาเร็ต บราวนิ่ง มีคำประกาศความรักน่าซาบซึ้งใจ เริ่มต้นว่า
 
ฉันรักท่านอย่างไรหนอ
ฉันใคร่ขอคิดคำนึงดู
กท่านสุดจิตใจขอให้รู้
เอื้อมไปสู่ฟากฟ้านภาลัย
 
ถ้อยคำต่อไปนี้ก้องกังวานถึงความรักอีกรูปแบบหนึ่ง คราวนี้ผู้ประพันธ์คืออัครสาวกเปาโล ท่านไม่ได้กล่าวถึงความรักระหว่างมนุษย์ แต่กล่าวถึงความรักที่พระเจ้ามีต่อลูกแต่ละคนของพระองค์
 
เพราะข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่า แม้ความตาย ชีวิต ทูตสวรรค์ ผู้มีบรรดาศักดิ์ อำนาจทั้งหลาย สิ่งที่มีอยู่ในปัจจุบัน หรือสิ่งที่จะมีในภายหน้า ความสูง ความลึก หรือสิ่งอื่นใดที่สร้างไว้แล้ว จะไม่สามารถพรากเราจากความรักของพระเจ้า ซึ่งมีอยู่ในพระเยซูคริสต์ -โรม8:38-39
 
พระเจ้ารักเราเช่นนั้น ​จริงหรือ แม้ว่าเราจะมีข้อบกพร่องต่างๆ นานา และล้มเหลวหรือ ใช่แล้ว! ทุกคนขาดตกบกพร่อง แต่ความรักของพระเจ้าไม่เสื่อมคลาย แม้ว่าเราจะเป็นเช่นนี้
 
ลองใช้เวลาสักครู่เพื่อทำสมาธิเกี่ยวกับถ้อยแถลงต่อไปนี้ ในหัวข้อความรักที่พระเจ้ามีต่อคุณ อย่าพยายามวิเคราะห์ เพียงชื่นชมกับถ้อยคำ โดยวางใจที่ได้ทราบว่าความรักของพระเจ้ามีเงื่อนไข และไม่มีที่สิ้นสุด
 
เรารักเจ้าด้วยความรักนิรันดร์ -เยเรมีย์31:3
 
เราจะไม่ละทิ้งหรือจากเจ้าไป -ฮีบรู13:5
 
พระเจ้ารักท่าน ราวกับว่ามีท่านผู้เดียวในโลก พระองค์รักผู้อื่นเช่นเดียวกับที่พระองค์รักท่าน -เซนต์ออกัสติน (ค.ศ.354-430)
 
ตอนนี้ถึงเวลาที่ท่านต้องกล่าวรักเป็นการตอบแทน บางทีท่านอาจอยากเขียนจดหมายถึงพระเจ้า แต่งบทกลอน หรือเขียนบัตรอวยพร เพื่อบอกกล่าวว่าพระองค์มีความหมายต่อท่านอย่างไร ใบหน้าพระองค์ ของขวัญ และคำสัญญาที่จะมอบความรอดชั่วนิรันดร์ นำสิ่งใดมาสู่ชีวิตท่านบ้าง การรับทราบว่าพระองค์รักท่านโดยไม่มีเงื่อนไข ส่งผลต่อท่านอย่างไร บรรยายความรู้สึกออกมาเป็นถ้อยคำ ดังที่กษัตริย์ดาวิดในกาลก่อนกล่าวไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า ในบทเพลงสดุดีว่า "ข้าจะสรรเสริญพระองค์สุดใจ ข้าจะบอกถึงการมหัศจรรย์ทั้งสิ้นของพระองค์" (เพลงสดุดี 9:1)

จูฮานักเล่าเรื่องลื่อชื่อ เล่าให้ฟังว่าวันหนึ่งทั้งๆ ที่เศร้าใจมาก เพราะลาของเขาจวนจะสิ้นใจ ฝนแล้งยาวนาน และราคาของที่ตลาดสูงขึ้น เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะขอบคุณพระเจ้า ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ไม่นานนักก็เจอบททดสอบ ขณะที่ขุดดินอยู่ในสวน มีหนามแทงทะลุรองเท้า หลังจากต้องกระโดดขาเดียวไปมา ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด เขานึกขึ้นได้ ขอบคุณพระเจ้าที่เป็นรองเท้าคู่เก่า ไม่ใช่คู่ใหม่

ขณะที่ขุดดินต่อไป เกิดพายุทรายพัดมา เขาล้มลงหงายหลังตึง หลังจากพายุซาลง เขานึกในใจ ขอบคุณพระเจ้าที่พายุทรายเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก!
​

ก่อนที่จะขุดดินต่อ เขาเอากระเป๋าตังวางลง ในกระเป๋ามีเหรียญที่เขาเก็บออมไว้ซื้อลาตัวใหม่ ขโมยผ่านมาขโมยกระเป๋าตังไป ทั้งๆ ที่วิ่งไล่ตามอย่างสุดกำลัง จูฮาวิ่งตามขโมยไม่ทัน เขาหอบฮักๆ และถามตัวเองว่า ตอนนี้ฉันสำนึกในบุญคุณสำหรับอะไรได้ล่ะ เขาไม่มีคำตอบ จึงกลับไปขุดดินต่อ

ไม่นานนักกะลาสีเรือเดินเข้ามาหา และกล่าวว่า “ผมเคยเป็นลูกศิษย์ท่าน ก่อนที่จะร่วมทีมลูกเรือ เมื่อเราประสบอันตรายร้ายแรง คลื่นใหญ่โหมกระหน่ำจนเรือเกือบล่ม ผมจำได้ว่าท่านเคยสอนเราให้ขอบคุณในทุกสถานการณ์ ผมจึงทำเช่นนั้น ผมขอบคุณจริงๆ ที่รอดชีวิตมาได้ ผมขอมอบของขวัญเล็กๆ เพื่อแสดงถึงความสำนึกในบุญคุณ”

เมื่อเปิดของขวัญดู จูฮาพบเงินเหรียญจำนวนเท่ากับที่ถูกขโมยไปพอดี ผมสูญเสียเงินไป และได้คืนมาในวันเดียวกัน! ช่างวิเศษ! พระเจ้าแสนดี!


ชีวิตไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบสำหรับใครๆ ทุกคนต่างก็มีปัญหา ทุกคนทำสิ่งที่เราหวังว่าน่าจะทำอีก หรือน่าจะทำใหม่หมด เราทุกคนเคยสัมผัสความเจ็บปวด ความผิดพลาด แม้แต่ความล้มเหลว แต่เราไม่ควรปล่อยให้สิ่งเหล่านี้หยุดยั้งเราจากการนับพรต่างๆ ที่ได้รับ เห็นคุณค่าสิ่งที่มีอยู่  
​