ไม่มีหลักฐานใดๆ เกี่ยวกับวันประสูติที่แน่นอนของพระเยซู มีการเริ่มฉลองวันเกิดของพระองค์ วันที่ 25 ธันวาคม ในกรุงโรม ตอนต้นศตวรรษที่สี่ (ค.ศ.336) คือการฉลองของคริสเตียนที่สอดคล้องกับการฉลองของพวกนอกรีต เป็นที่นิยมชมชอบในหมู่ผู้นับถือเทพมิทรัส ซึ่งเรียกว่าพระสุริยะผู้ไร้พ่าย ดวงอาทิตย์ที่ไม่มีผู้ใดพิชิตได้ ตอนกลางวันในช่วงนั้นสั้นที่สุด และดูเหมือนความมืดพิชิตแสงสว่าง ดวงอาทิตย์ผ่านจุดต่ำสุด วันเวลาเริ่มยาวขึ้น ถึงแม้ว่าจะมีความหนาวเย็นขึ้นอีกนาน ทว่าฤดูหนาวจะถูกพิชิตในที่สุดอย่างแน่นอน

กระบวนการโหราศาสตร์ดังกล่าวนี้ คืออุปมาอุปไมยของหน้าที่ท่านผู้กลับมาจุติอีกครั้ง ชั่วขณะเมื่อประวัติศาสตร์มืดมิดที่สุด เป็นที่คาดหมายและประจักษ์ชัดน้อยที่สุด พระบุตรของพระเจ้ามาบังเกิด

คุณให้แสงสว่างแห่งความยินดีส่องเข้ามาได้ โดยเชื้อเชิญพระบุตรของพระเจ้า คือพระเยซู เข้ามาสู่ชีวิตคุณ

พระเยซูที่รัก ฉันเชื่อว่าพระองค์พระองค์รักฉัน ฉันรู้ว่าต้องมีพระองค์สถิตอยู่ในชีวิตฉัน ฉันขอเปิดใจ เชิญพระองค์เข้ามา 



Image (adapted) © TFI. Background by rawpixel via Freepik. Text courtesy of Activated magazine. 

​รูธเป็นลูกสะใภ้ของนาโอมี ครอบครัวชาวยิวที่ย้ายถิ่นฐานไปอยู่ที่โมอับ เมื่ออิสราเอลประสบภาวะกันดารอาหาร หลายปีนับแต่นั้นมา สามีและบุตรชายสองคนของนางเสียชีวิต ก่อนหน้านี้นาโอมีอับโชค ขณะนั้นนางโดดเดี่ยวอยู่ในโลก จึงตัดสินใจย้ายกลับอิสราเอล

รูธเลือกที่จะไปกับนาโอมี โดยสัญญาว่าจะรับผู้คนของนาโอมีไว้เป็นผู้คนของเธอ รับพระเจ้าของนาโอมีไว้เป็นพระเจ้าของเธอ เมื่อทั้งสองกลับถึงอิสราเอล ก็ได้แต่พยายามหาทางอยู่รอด รูธออกไปเก็บเมล็ดข้าวบาร์เลย์ที่ตกหล่นอยู่ในทุ่งนา หลังจากมีคนเก็บเกี่ยวแล้ว ทุ่งนาเป็นของชายชื่อโบอาส เขาประทับใจในความซื่อสัตย์ของเธอ ที่ไม่ทอดทิ้งนาโอมี จึงแต่งงานกับเธอ โบอาสและรูธกลายเป็นคุณทวดของกษัตริย์ดาวิด และเป็นบรรพบุรุษของพระเยซู

ไม่มีสิ่งมหัศจรรย์อะไรในเรื่องเล่านี้ หรือไม่มีเหตุการณ์เหนือธรรมชาติใดๆ ทว่าหัตถ์ของพระเจ้าอยู่ในทุกส่วนของเรื่องนี้อย่างเด่นชัด เมื่อนาโอมีกับรูธพยายามอยู่รอด ขณะที่ดำเนินชีวิตตามแบบอย่างพระเจ้า วัตถุประสงค์ที่พระเจ้าวางไว้ให้เขาจึงบรรลุผล
​

​ฉันเชื่อว่าบ่อยครั้งก็เป็นเช่นเดียวกันอย่างมากสำหรับเรา ความประสงค์ของพระเจ้ามักจะไม่ใช่บางสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราอย่างเอิกเริกเกรียวกราว ทว่าเป็นวัตถุประสงค์ที่บรรลุผล เมื่อเราทำสุดความสามารถที่จะดำเนินชีวิตตามความจริงของพระเจ้า ในสภาพการณ์ที่ปกติธรรมดาสามัญ โดยทำสิ่งต่างๆ ทุกเมื่อเชื่อวัน ชีวิตของบางคน เช่น นักปฏิรูปทางจิตวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ มาร์ติน ลูเธอร์ ถูกขัดจังหวะด้วยงานมอบหมายหรือพันธกิจที่เฉพาะเจาะจงอย่างกระทันหัน ทว่าสำหรับพวกเราส่วนมาก เราจะเล็งเห็นหัตถ์ของพระเจ้าในชีวิต แต่ละย่างก้าว ทุกวัน โดยฝากแต่ละวันให้พระองค์ดูแล

เริ่มค้นพบแผนการของพระเจ้าสำหรับคุณ โดยเชื้อเชิญพระเยซูพระบุตรของพระองค์ เข้ามาสู่ชีวิตคุณวันนี้ คุณกล่าวคำอธิษฐานง่ายๆ ตามนี้ว่า

พระเยซู ฉันเชื่อว่าพระองค์เป็นพระบุตรของพระเจ้า และเชื่อว่าพระองค์ยอมพลีชีพเพื่อฉัน ขอพระองค์โปรดเข้ามาในใจฉัน ให้อภัยบาปที่ฉันก่อ และมอบของขวัญฟรี คือชีวิตนิรันดร์ให้แก่ฉัน! เติมเต็มฉันด้วยพระวิญญาณบริสุทธิ์ ช่วยให้ฉันรักพระองค์ และรักผู้อื่น  
​

​ลองนึกภาพคนเดินทาง นั่งอยู่ในเรือเงียบๆ ขณะที่เรือลอยไปตามแม่น้ำคดเคี้ยว ในหุบเขาเขียวชอุ่ม บนฝั่งแม่น้ำเรียงรายด้วยต้นไม้และพุ่มไม้ บ้างก็เต็มไปด้วยดอกไม้บานสะพรั่ง ไกลออกไปมีขุนเขาสง่างาม หิมะปกคลุมยอดเขา แต่คนเดินทางผู้นี้ไม่สังเกตความงามรอบข้าง เขามัวแต่อ่านคู่มือการเดินทาง เรียนรู้ประวัติของบริเวณนั้น และค้นหาว่าแม่น้ำจะพาเขาไปที่ใด

"เงยหน้า! คุณอดชมทิวทัศน์งดงาม!" เราตะโกนบอก แต่ไม่ได้ผล เขาก้มหน้าก้มตาอ่านต่อไป และนึกคิดถึงเรื่องอื่น

บางครั้งเราจำเป็นต้องศึกษาคู่มือ บางครั้งก็ต้องนึกย้อนหลัง หรือมองไปข้างหน้า แต่ควรจะมีช่วงเวลาที่หยุดพักเพื่อชื่นชมชั่วขณะนั้น

ในสัปดาห์หน้า ขอให้ใช้เวลาวันละห้าหรือสิบนาที เพื่อพิจารณาโลกรอบข้างอย่างใกล้ชิด ตั้งใจมองปุยเมฆสีขาว ล่องลอยบนท้องฟ้าสีคราม ศึกษากลีบดอกไม้ที่มีลวดลายซับซ้อน หรือโครงสร้างงดงามของต้นไม้ หรือหมู่นกที่บินเป็นฝูง มองหาสิ่งใหม่ๆ ทุกวัน และขอบคุณพระเจ้าสำหรับความคิดสร้างสรรค์ของพระองค์

​ในบทกลอนเรืองนามของ เอลิซาเบ็ธ บาเร็ต บราวนิ่ง มีคำประกาศความรักน่าซาบซึ้งใจ เริ่มต้นว่า
 
ฉันรักท่านอย่างไรหนอ
ฉันใคร่ขอคิดคำนึงดู
กท่านสุดจิตใจขอให้รู้
เอื้อมไปสู่ฟากฟ้านภาลัย
 
ถ้อยคำต่อไปนี้ก้องกังวานถึงความรักอีกรูปแบบหนึ่ง คราวนี้ผู้ประพันธ์คืออัครสาวกเปาโล ท่านไม่ได้กล่าวถึงความรักระหว่างมนุษย์ แต่กล่าวถึงความรักที่พระเจ้ามีต่อลูกแต่ละคนของพระองค์
 
เพราะข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่า แม้ความตาย ชีวิต ทูตสวรรค์ ผู้มีบรรดาศักดิ์ อำนาจทั้งหลาย สิ่งที่มีอยู่ในปัจจุบัน หรือสิ่งที่จะมีในภายหน้า ความสูง ความลึก หรือสิ่งอื่นใดที่สร้างไว้แล้ว จะไม่สามารถพรากเราจากความรักของพระเจ้า ซึ่งมีอยู่ในพระเยซูคริสต์ -โรม8:38-39
 
พระเจ้ารักเราเช่นนั้น ​จริงหรือ แม้ว่าเราจะมีข้อบกพร่องต่างๆ นานา และล้มเหลวหรือ ใช่แล้ว! ทุกคนขาดตกบกพร่อง แต่ความรักของพระเจ้าไม่เสื่อมคลาย แม้ว่าเราจะเป็นเช่นนี้
 
ลองใช้เวลาสักครู่เพื่อทำสมาธิเกี่ยวกับถ้อยแถลงต่อไปนี้ ในหัวข้อความรักที่พระเจ้ามีต่อคุณ อย่าพยายามวิเคราะห์ เพียงชื่นชมกับถ้อยคำ โดยวางใจที่ได้ทราบว่าความรักของพระเจ้ามีเงื่อนไข และไม่มีที่สิ้นสุด
 
เรารักเจ้าด้วยความรักนิรันดร์ -เยเรมีย์31:3
 
เราจะไม่ละทิ้งหรือจากเจ้าไป -ฮีบรู13:5
 
พระเจ้ารักท่าน ราวกับว่ามีท่านผู้เดียวในโลก พระองค์รักผู้อื่นเช่นเดียวกับที่พระองค์รักท่าน -เซนต์ออกัสติน (ค.ศ.354-430)
 
ตอนนี้ถึงเวลาที่ท่านต้องกล่าวรักเป็นการตอบแทน บางทีท่านอาจอยากเขียนจดหมายถึงพระเจ้า แต่งบทกลอน หรือเขียนบัตรอวยพร เพื่อบอกกล่าวว่าพระองค์มีความหมายต่อท่านอย่างไร ใบหน้าพระองค์ ของขวัญ และคำสัญญาที่จะมอบความรอดชั่วนิรันดร์ นำสิ่งใดมาสู่ชีวิตท่านบ้าง การรับทราบว่าพระองค์รักท่านโดยไม่มีเงื่อนไข ส่งผลต่อท่านอย่างไร บรรยายความรู้สึกออกมาเป็นถ้อยคำ ดังที่กษัตริย์ดาวิดในกาลก่อนกล่าวไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า ในบทเพลงสดุดีว่า "ข้าจะสรรเสริญพระองค์สุดใจ ข้าจะบอกถึงการมหัศจรรย์ทั้งสิ้นของพระองค์" (เพลงสดุดี 9:1)

"การจาริกของนักแสวงบุญ" เป็นวรรณคดีสำคัญอย่างยิ่งของอังกฤษ หลายสำนักจัดให้เป็นเรื่องแรกในนิยายที่ดีที่สุดร้อยเล่ม 

จาดาฟ พาเยง ปลูกป่าบนผืนดินในมุมโลกของเขา ที่รัฐอัสสัม ประเทศอินเดีย ตลอด 30 ปีที่ผ่านมา เนื่องจากไม่มีต้นไม้ ลุ่มแม่น้ำพรหมบุตรเกิดน้ำท่วมทุกปี และสร้างความเสียหายมหาศาลต่อพืชผล บ้านเรือน และชีวิตความเป็นอยู่ จาดาฟจึงตัดสินใจพลิกฟื้นเกาะที่แห้งแล้ง ด้วยการปลูกต้นไม้ ตอนนี้พื้นที่ดังกล่าวเป็นป่าที่สมบูรณ์แผ่ขยายบนเนื้อที่กว่า 1,360 เอเคอร์ ซึ่งกว้างใหญ่กว่าสวนสาธารณะเซ็นทรัลพาร์คในเมืองนิวยอร์ก

ต้นไม้เหล่านี้สร้างประโยชน์ใหญ่หลวงแก่ภูมิภาคดังกล่าว เริ่มมีการทำไร่ทำนากันอีกครั้ง ไม่เกิดน้ำท่วมอีก มีสัตว์ป่า เช่น แรด ช้าง และเสือ มาอาศัยอยู่ในป่าที่เขาปลูก เขามีวิสัยทัศน์สำหรับอนาคต เขาต้องการให้วิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมเป็นส่วนหนึ่งในหลักสูตรของโรงเรียนทุกแห่ง โดยให้นักเรียนแต่ละคนปลูกต้นไม้ และดูแลเอาใจใส่ต้นไม้หนึ่งต้น

นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขา ตลอดหลายปีเขาต้องคอยไล่นักลอบล่าสัตว์ผู้โลภมาก นักการเมืองทุจริต และคนลักลอบตัดไม้ แต่เขากล่าวว่า “ผมไม่รู้หรอกว่าผมได้อะไรจากการทำเช่นนี้ แต่ผมมีความสุข เมื่อปลูกต้นไม้ ผมจะทำต่อไปจวบจนวันตาย”

อีกคนหนึ่งผู้เปลี่ยนโลก คือ วังการี มาไท ชาวเคนยา ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ ในการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม และผลงานการพัฒนาชุมชน

สมัยที่วังการีเป็นวัยรุ่น เธอเข้าเรียนที่โรงเรียนมิชชั่น เธอเป็นสมาชิกผู้แข็งขันของสมาคม Legion of Mary ซึ่งทำโครงการเกษตรท้องถิ่น เธอมีคติประจำใจว่า “รับใช้พระเจ้าด้วยการรับใช้เพื่อนมนุษย์” เมื่ออายุยี่สิบต้นๆ เธอได้รับทุนการศึกษาให้ไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์กในสหรัฐฯ เธอได้พบนักรณรงค์ผู้พยายามกำจัดมลพิษทางอากาศในเมือง และเล็งเห็นว่าความเพียรพยายามของเขาส่งผลกระทบที่มีความสำคัญ เธอเติบโตในพิตต์สเบิร์กตอนนั้น และเป็นสักขีพยานได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเด่นชัดในคุณภาพของอากาศที่นั่น
​

​เมื่อเดินทางกลับเคนยา วังการีพยายามอย่างหนักเพื่อปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของสตรี เธอเริ่มขบวนการแนวร่วมสีเขียว เพื่อช่วยให้สตรีพึ่งพาตนเองได้ โดยการเพาะต้นอ่อนจากเมล็ดของต้นไม้พื้นเมือง ความงดงามในโครงการของเธอคือความเรียบง่าย ดังที่กล่าวไว้ในหนังสือของเธอ Unbowed “ดังที่ฉันบอกกับเจ้าหน้าที่ป่าไม้ และพวกสตรีว่า คุณไม่จำเป็นต้องมีปริญญาเพื่อปลูกต้นไม้”

ขบวนการแนวร่วมสีเขียวของเธอก้าวหน้า ผ่านความร่วมมือระหว่างประเทศกับองค์กรต่างๆ อาทิเช่น ชมรมป่าไม้นอร์เวย์ ตลอดหลายปี ตัวแทนจากกว่า 15 ประเทศ ได้มาศึกษาดูงาน ว่าจะนำไปสร้างโครงการคล้ายคลึงกันให้เกิดผลได้อย่างไรในประเทศของเขาเอง เพื่อต่อต้านการแปรสภาพเป็นทะเลทราย การตัดไม้ทำลายป่า ภาวะฝนแล้ง และขาดแคลนอาหาร

ปัจจุบันมีต้นไม้ใหญ่หลายล้านต้นจากความเพียรพยายามดังกล่าว และผลงานริเริ่มอื่นๆ อีกมากมายที่เกิดจากโครงการนี้ เช่น การรณรงค์ปลูกต้นไม้พันล้านต้นของยูเอ็น

ทว่าการฟื้นฟูมีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับคุณและผมน่ะหรือ แน่นอนว่าพวกเราส่วนใหญ่แทบจะไม่ค่อยได้ปลูกต้นไม้กัน ทว่ามีอะไรที่ต้องทำมากกว่านั้นอีก นี่เกี่ยวกับการทำส่วนของเราเพื่อให้โลกน่าอยู่ยิ่งขึ้น ก้าวแรกได้แก่ค้นหาว่า “ต้นไม้” ของเราคืออะไร จากนั้นก็ทะนุถนอมให้เติบโต

พระเยซูคงจะกล่าวในทำนองที่ว่า “อาณาจักรสวรรค์เป็นเหมือนผู้ที่ออกไปปลูกต้นไม้ ในผืนดินแห้งแล้งรกร้างว่างเปล่า ด้วยการดูแลเอาใจใส่ จนกลายเป็นป่าใหญ่ ทำให้ผืนดินอุดมสมบูรณ์ และก่อเกิดผลมากมาย”

ถ้าคุณเคยรู้สึกว่าทั้งชีวิตเหมือนถูกถอนรากถอนโคน ขอมอบกำลังใจจากต้นโอ๊กเทอร์เนอร์ ซึ่งเป็นต้นใหญ่ขนาดมหึมา สูง 16 เมตร ปลูกเมื่อปี ค.ศ. 1798 ปัจจุบันยืนตระหง่านอยู่ในสวนพฤกษศาสตร์หลวงที่เมืองคิว ทางใต้ของลอนดอน ในทศวรรษ ค.ศ. 1980 มันไม่น่าดูน่าชม และดูเหมือนจะยืนต้นตาย ต่อมาในวันที่ 16 ตุลาคม ค.ศ. 1987 พายุใหญ่กระหน่ำหลายบริเวณที่สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และหมู่เกาะแชนเนล คงเป็นพายุร้ายแรงที่สุดนับแต่ปี ค.ศ. 1703 ซึ่งโค่นต้นไม้ 15 ล้านต้นทางตอนใต้ของอังกฤษ ในเวลาเพียงชั่วโมงเดียว ท่ามกลางต้นไม้ที่เคราะห์ร้าย มีต้นโอ๊กเทอร์เนอร์รวมอยู่ด้วย พายุกระชากต้นไม้ที่มีรากตื้นขึ้นมาจากพื้นดินอย่างสิ้นเชิง โดยเขย่าลำต้นอย่างแรง แล้วปล่อยให้ร่วงลงพื้น ราวกับมือขนาดยักษ์ยกแก้วไวน์จากก้านขึ้นไป แล้ววางกลับลงมาบนโต๊ะ

หัวหน้าสวนรุกขชาติ โทนี่ เคิร์กแฮม รู้สึกราวกับว่าสูญเสียสมาชิกในครอบครัว “ผมเสียใจอย่างบอกไม่ถูก! ต้นไม้ที่เราดูแลมา รู้จักและคุ้นเคย ล้มเกลื่อนกลาดบนพื้นดิน” โทนี่กับเพื่อนซึ่งเป็นรุกขกรช่วยกันพยุงต้นโอ๊กขนาดมหึมากลับเข้าที่และประคองมันไว้ โดยไม่หวังอะไรมากนัก 
​

​สามปีต่อมาพวกเขาต้องทึ่งใจ ต้นโอ๊กอุดมสมบูรณ์ ตอนนั้นเองเขาต่างก็ตระหนักว่าดินรอบรากเริ่มแน่นมาก เพราะผู้คนเดินไปมา จนต้นไม้ไม่ได้รับอากาศและน้ำเพียงพอ แต่พายุเขย่าต้นไม้ทำให้ดินร่วนซุย ต้นโอ๊กจึงงอกงามอีกครั้ง

ตลอดช่วงเวลา 30 กว่าปี นับตั้งแต่เกิดพายุ ต้นโอ๊กเทอร์เนอร์ ได้เติบโตขึ้นหนึ่งส่วนสาม และดลใจวิธีการใหม่ในการดูแลต้นไม้ไปทั่วโลก รวมถึงอุปกรณ์ที่ออกแบบมาทำให้ดินร่วน โดยช่วยให้ออกซิเจน ไนโตรเจน และสารอาหารไปถึงระบบรากใต้ดิน

เมื่อเราอยู่ท่ามกลางพายุเฮอร์ริเคน เราอาจไม่เข้าใจว่าเป็นไปได้อย่างไรที่จะเกิดผลดี ทว่าเมื่อพายุสงบ ชีวิตใหม่หวนกลับคืนมา บ่อยครั้งเราไม่ทราบสาเหตุว่าทำไมถึงเกิดเรื่องยุ่งยาก ในขณะที่กำลังประสบอยู่ และเรา“ปล่อยให้เส้นผมมาบังภูเขา” ทว่าเมื่อไว้วางใจวัตถุประสงค์ที่ดีของพระเจ้าในชีวิตเรา เราก็จะพบความสงบและสันติสุขในจิตใจ
​