Ho portato mia figlia Helen (di otto anni) e mio figlio Brandon (cinque anni) a fare un po’ di spesa al centro commerciale Cloverleaf, ad Hattiesburg. Mentre entravamo nel parcheggio, abbiamo visto un lungo autoarticolato, con un grosso cartello che diceva: “Zoo: animali da accarezzare”. I bambini sono subito saltati su e hanno chiesto: “Papà, papà, possiamo andarci? Per favore. Ti prego, possiamo andare?”

“Certo”, ho risposto, e ho dato a entrambi qualche soldo prima di entrare nel supermercato. Sono partiti a razzo ed io mi sono sentito libero di andare a cercare con calma una sega di cui avevo bisogno. Lo zoo consisteva in un recinto portatile nel cortile del centro commerciale, con una quindicina di centimetri di segatura per terra e un centinaio di animaletti pelosi di tutti i tipi. I bambini pagavano l’ingresso e restavano dentro il recinto, affascinati dalle piccole creature che si dimenavano, mentre i genitori facevano la spesa.

Alcuni minuti dopo mi sono girato e mi sono accorto che Helen mi seguiva. Mi ha colpito il fatto che preferisse il negozio di ferramenta allo zoo. Per di più, pensavo che i bambini dovessero aspettare che i genitori venissero a prenderli. Mi sono chinato e le ho chiesto se c’era qualcosa che non andava.

Mi ha guardato con quei suoi occhioni marroni e ha detto con tristezza: “Be’, papà, costava di più, così ho dato i miei soldi a Brandon”. Poi ha detto la cosa più bella che abbia mai sentito. Ha ripetuto il nostro motto di famiglia: “L’amore è azione!”

Aveva dato i suoi soldi a Brandon — e non c’è nessuno che adora gli animaletti da coccolare più di Helen. Per anni, in casa aveva sentito me e mia moglie dire: “L’amore è azione!” e metterlo in pratica. Aveva sentito e visto “amore in azione” e adesso l’aveva incorporato nel suo piccolo stile di vita. Era diventato parte di lei.

Cosa pensate che io abbia fatto? Be’, non quello che potreste pensare. Per prima cosa siamo tornati nel piccolo zoo, dato che Brandon era rimasto da solo. Siamo rimasti alla staccionata a guardare Brandon che impazziva ad accarezzare e nutrire gli animali. Helen è rimasta lì, con le mani e il mento appoggiati alla barriera, a osservare Brandon. Avevo la cifra giusta che mi bruciava in tasca, ma non l’ho offerta a Helen, e lei non me l’ha chiesta.

Perché conosceva il motto completo della nostra famiglia. Non è “l’amore è azione”, ma “l’amore è azione e sacrificio”. L’amore paga sempre un prezzo. L’amore costa sempre qualcosa. L’amore è costoso. Quando si ama, i profitti vanno sul conto di un altro. L’amore è per te, non per me. L’amore dà; non afferra. Helen ha dato la sua moneta a Brandon e ha voluto imparare la lezione fino in fondo. […] Voleva fare un’esperienza completa del motto di famiglia. L’amore è azione e sacrificio”. --Dave Simmons, “Dad, The Family Coach”



Per gentile concessione di Anchor.

I bebè sono una delle macchine di apprendimento più perfette in natura. Con solo un piccolo aiuto, un bebè può essere stimolato e divertirsi. Ecco alcuni modi per sviluppare la mente del tuo bambino.

• Ricordati che i bebé sono fatti apposta per imparare. Attività normali, come mangiare, fare i bisogni, giocare, cantare, un giro sul passeggino e i baci del nonno, sono tutti “educativi”. Non hai bisogno di attività non naturali o di concentrarti su quelle educative per far crescere bene un bimbo.
  


• Prenditi cura di lui. Un bebè ha bisogno di una pancia piena, un pannolino pulito, un ambiente confortevole e amore per una buona crescita.
  


• Parlagli. Spiegagli cosa stai facendo (preparando una tazza di tè, cambiando un pannolino, controllando la posta ecc.). Parla tanto con lui; è necessario per stimolarlo. 
  


• Leggete un libro assieme.
  


• Canta per lui. Canta ninne nanne, jingles televisivi, le tue canzoni preferite.
  


• Gioca con lui. Giochi classici come “Bubusettete”, baciargli l'ombelico, giocare con una palla sono delle attività fantastiche per bambini. Balla con lui in braccio.
  


• Esci. Un giro in passeggino può essere molto stimolante, visitando posti strani e nuovi come la posta, la panetteria, il parco e così via.
  


• Fai stretching e massaggi. I bebè amano muovere il corpo. Impara il massaggio infantile e lo yoga per bambini, che aiuta a farli stare tranquilli, rinvigorirli e stimolarli. Ma anche muoversi semplicemente in un modo che a lui o lei piaccia (Battere le mani, dondolarsi) è un ottimo esercizio, e massaggiarlo dolcemente con un olio adatto ai bambini è perfetto per lo sviluppo del tatto.
  


• Procurati una play gym. Sono il prodotto più famoso per bambini da 0 a 12 mesi. Di solito sono dei materassini comodi, imbottiti oppure morbidi, a volte con i lati rialzati e uno spazio al centro per il bambino. Possono essere composte da parti staccabili e penzolanti alle quali i bambini possono aggrapparsi. Hanno parti fatte in tessuto arricciato, morbido che i bambini possono toccare, stropicciare e colpire. Alcune hanno delle luci colorate e delle campanelle e altre fanno suoni divertenti, o musicali, o entrambi.
  


• Guardati attorno. I bebè sono affascinati da cose che gli adulti danno per scontate: macchine che sfrecciano fuori dal finestrino, bocce con i pesci, alberi scossi dal vento, i vestiti che fanno rumore nell'asciugatrice.
  


• Scegli i giochi giusti in base all'età. Assicurati che il gioco sia adatto al bambino. Mentre uno di 4 mesi potrebbe trovare affascinante uno specchio, uno di 6 giorni non sarebbe in grado di vederlo chiaramente e per un bambino di un anno potrebbe essere noioso. Di solito i giochi educativi hanno una indicazione sull'età idonea sulla confezione. Assicurati che ogni gioco sia sicuro, appropriato e pulito.
  


• Ripeti tutto quello che insegni al tuo bebè. Più ripeti le cose, come mostrargli come afferrare una palla, più rapidamente si formeranno le connessioni fra i neuroni. In più, è ovvio che più interazioni positive crei con un bebè o un bimbo piccolo, più lo stai aiutando a stimolare il suo giovanissimo cervello. Queste stimolazioni causano nuove connessioni che a loro volta formano sentieri neurali e rafforzano quelli già esistenti. Ma appena lui o lei sono annoiati, fermati.
  


• Divertiti con il tuo bambino. In parole povere, qualsiasi cosa il bambino trovi divertente è stimolante ed educativo. Non preoccuparti di quanto stia imparando; se si sta divertendo, allora sta imparando qualcosa di divertente.
  


• Impara a fermarti. Se il bambino inizia a lagnarsi, piangere, o sembra annoiato, è ora di fermarsi. Stimolarlo troppo, la fatica o i bisogni fisiologici interferiranno con il processo di apprendimento. Se il bambino non è contento, è meglio fare qualcos'altro.
  


• Insegna al bimbo una seconda lingua. La conoscenza di una seconda lingua porta molti vantaggi e il periodo migliore per iniziare è da 0 a 3 anni, in quanto per lui sarà più semplice imparare nuovi suoni.
  

Consigli e Avvertenze

• Scegli giochi interattivi, che il bambino possa manipolare. Evita giochi che facciano musica divertente, ma che non lo coinvolgono abbastanza.
  


• I bebè sono attratti naturalmente da cose che sono colorate, con disegni vistosi, luccicano e fanno suoni non troppo forti come i sonagli.
  


• Compra giochi che siano per bambini più grandi rispetto al range d'età segnato sulla confezione del gioco.
  


• Evita video per bambini, DVD o show televisivi. Non promuovono un apprendimento sano e naturale.
  


• Il soffocamento è un pericolo reale nei giochi dei bambini. Se un oggetto passa nel tubo della carta igienica, allora non è sicuro. Assicurati che tutti i giochi siano adatti ai bambini, non abbiamo piccole parti removibili e siano in buone condizioni, con nessun difetto.