決定性時刻

喬伊絲•蘇婷

我那時是八歲大，經由做些家務雜事，來學習勤勉。我在紐約州北部蒲萊斯頓鎮附近的牧羊農場長大，我們四個孩子之間，總需分擔起許多責任。我年紀最小，所以一向會得到我想要的，也就是最容易的工作；但後來我年長的兄姐，因農事在外而更忙碌時，更多責任就落在我身上了。每當爸爸要我做件新差事時，我就會覺得自己又長大了。我想要表現出我有多麼負責任。

那是個特別寒冷的春天，正值母羊開始生小羔羊之際，發生了一場兇猛強烈的暴風雪。爸爸把新生羔羊聚集起來，並把最虛弱的帶進廚房裡，所以牠們可以在煤爐旁的硬紙板箱裡睡覺。牠們就這樣依偎在乾草堆裡，最先幾個夜晚倖存了下來。爸爸會很早就起床，用裝著母羊奶的奶瓶餵給羔羊喝。在最初幾天，我很熱心的幫忙爸爸。我很喜歡觸摸羔羊初生時，柔軟而溫暖的深灰色羊毛。我也喜歡聽牠們咩咩叫的聲音，和急切地吸吮我手中奶瓶的模樣。我喜歡那種長大了和可以幫忙的感覺。

爸爸很高興。他在學習信任我會自動去幫忙，不需他提醒我去餵羔羊。他看見我有心願意學習，認為那是我在長大、不再是幼童的一個象徵。我在成為家中的大孩子，而不是年紀最小的寶貝了。

當羔羊變得比較強壯，而天氣也變得溫和一點時，爸爸一個接一個的將牠們帶回在穀倉裡的母羊身邊。除了一隻羔羊之外，其餘的情況都還不錯。牠的母親在風暴裡過世了，爸爸需要為牠找一位養母。但首先，這隻羔羊需要變得強壯起來才行。牠軟弱和顫抖的腿幾乎無法支撐牠的身體。當他扶牠站起來時，牠就會隨即噗通地倒回草堆裡。牠需要花多點時間待在房子裡和接受人工餵奶，才能準備好去應付穀倉裡較冷的空氣，或被另一位母親接受。

那天，爸爸在清晨六點就外出工作，並指示我在上學前要記得先餵羔羊，但我在前一天晚上讀書讀得很晚，我僅有時間穿好衣服與跑步趕上校車。當我想起那隻羔羊時，我已經是在上十點左右的數學課了。

下課後我從公車站跑回家，發現爸爸在清掃煤爐的周遭。他抬起頭來並問我：「喬伊絲，你今天早晨記得餵羔羊了嗎？」

我猶豫不決的低下頭，然後回答說：「沒有，爸爸。對不起。我忘了。」 

「嗯，寶貝，」他靜靜地說：「我也覺得很對不起，但小羔羊死了。

當我再說話時，眼中已充滿淚水：「爸爸，非常對不起！」

他溫柔地按著我的雙肩。「這隻羔羊已經死了，覺得抱歉是無法使牠起死回生的。還會有其他的羔羊，其他做正確之事的機會，但你知道嗎，覺得抱歉並不總是可以改善情況。當我們疏忽了我們的一個責任，當我們忘了去做某件重要的事時，有時我們只有一次機會。我們可以覺得很抱歉，但抱歉無法使羔羊起死回生。」 

對一位八歲大的小女孩而言，那真是個相當深刻困難的功課，我從未忘記那種感覺。它教導我要留意生命中那些抱歉無法改善的事，特別是那些會影響到別人的快樂和安康的事。一句嚴厲、無愛心的話，永遠無法被收回。自私、不顧及他人的片刻，永遠無法重新再來過。一句該說出口的友善之言語可以稍後再說，但它會錯過當時就被說出、可能是最有益處的完美片刻。
 
今天，我們只能過一次，我們只有一次機會把事情做對。我們永遠不可能是完美的，但我們若不斷提醒自己，我們對他人所負的責任，並每有機會就努力嘗試做有愛心的事，那便可減少「抱歉無法改善情況」的事發生。



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