• Ten un plan: Cuando anticipes ir a un lugar problemático, tal como el supermercado, comenta la situación con tu hijo o hija por adelantado. Por ejemplo: "Anita, las ultimas veces en el supermercado, hemos tenido problemas cerca de las cajeras. De ahora en adelante, esto es lo que vamos a hacer para evitarlos: cuando lleguemos a la caja, te permitiré que elijas un sobrecito de gomitas si te has portado bien. Pero si te portas mal en el supermercado o te pones a llorar y a gritar porque quieres otra cosa o quieres más, entonces no te compraré nada y la próxima vez que yo vaya, tú te quedas en la casa. Ahora, dime qué es lo que vamos a hacer." (El niño te debe repetir las órdenes.) Cuando ambos comprenden el plan, no hay necesidad de volverlo a explicar al pasar por las cajas registradoras del supermercado. Si Anita se comporta bien, recibirá la recompensa acordada; pero si es de otra manera entonces perderá. Ya conoce las reglas.
• Debemos considerar que los niños con dificultades de desarrollo algunas veces no entienden instrucciones verbales. Estos niños quizás puedan repetir las instrucciones pero aún así se les hace difícil convertirlas en acciones. Si este es el caso, trata de construir un cartel que ilustre lo que tú quieres que suceda. Recorta figuras de revistas o haz un dibujo que te ayude a explicarle. Puede que comprenda mejor si ve una imagen además de las instrucciones verbales.
• Los niños necesitan afirmación positiva y negativa. Aunque es una buena idea ofrecerle un sobrecito de gomitas si se porta bien en el supermercado, también es bueno que comprenda que si se comporta de manera inaceptable habrá un castigo en efecto.
• Guía a tu niño para que triunfe, y no a que falle. Por ejemplo, si sabes que ha sido un día largo y no ha comido desde el almuerzo, quizás sea mejor esperar hasta el próximo día para ir de compras. Si esto no es una opción, trata de ocuparlo mientras haces tus compras y trata de concluir tus compras lo más pronto posible. ¡Recuerda lo pequeños que son los niños y que tan solo comienzan a aprender acerca de la paciencia!
• Si estás en un lugar publico cuando sucede una pataleta, algunas veces la mejor solución es simplemente irte, aunque tengas que cargar a tu niño mientras patea y grita. Mantén la calma y recuerda que el origen del comportamiento del niño es un sitio de enormes emociones, y no de razones.
• Una pataleta no es manipulación a menos que tú permitas que lo sea. A menudo, una pataleta no es a razón de los eventos que acaban de ocurrir; puede ser el escape de frustraciones reprimidas por algunos días, como resultado de la lucha por hacer lo correcto y aprender a ser una personita sociable.
• Nunca reprendas a tu hijo por lo que hizo mientras estés enojado o enojada. Cálmate y después explícale con claridad cómo falló y cómo puede mejorar en el futuro. Si es necesario, deja que él mismo juzgue la situación.
• Haciendo contacto visual y con un tono de voz neutro, dile que le escucharás cuando hayas pagado las cosas de tu familia, y los nombras a todos. Por ejemplo, dale un artículo mientras le dices que "esto es lo que a papá le gusta", luego lo pones en la cinta transportadora y le agradeces a la persona de la caja. Repite este proceso y agradécele a tu niño si te lo entrega con calma. Hazle sentir que ha hecho algo muy bien al decirle "me encanta cuando ayudas a mami." Regálale una sonrisa cálida.
• No te apoyes frecuentemente en distraerlo para sacarlo de su pataleta. Debes enseñarle a dejar de hacer la pataleta para que aprenda otro tipo de mecanismos para manejar sus problemas. Sin embargo, algunos niños pueden tener pataletas por ser más emocionales. Como los adultos, algunos niños son calmados, mientras que otros son más dramáticos. Una buena pataleta libera energía acumulada, frustración, rabia, y otras emociones. Es natural. Si le enseñas a un niño a reprimir sus emociones, ¡estás formando un adulto que no sabe expresar sus emociones!
• No esperes o demandes comportamiento que no es apropiado para la edad. Como padre, no tienes que aceptar comportamientos rudos, hirientes o irrespetuosos. Debes establecer límites razonables pero ten presente lo que es normal para la edad de tu hijo. Recuerda que las etapas pasarán, y tu trabajo es guiarlo a través de ellas, no forzarlos a la próxima etapa.
• No te des por vencido solo por evitar un bochorno, pues con eso solo le enseñas al niño a "dar un espectáculo" frente a un público. A pesar de que los padres piensen que todos los ojos están sobre ellos cuando su hijo "actúa" en publico, en realidad los que observan el espectáculo están diciendo “¡así se hace!” cuando ven a los padres poniéndole limites razonables a sus hijos.
• Si has intentado las estrategias en este articulo y sigues teniendo experiencias de mal temperamento infantil, debes buscar ayuda profesional para comprender a tu hijo y trabajar con él. Niños con dificultades de desarrollo pueden necesitar las habilidades y experiencias de un especialista. Explícale las experiencias que tú y tu niño están teniendo. Lleva contigo un artículo como este y muéstrale al profesional las tácticas que has usado y como han funcionado cada una de ellas. Un profesional puede tener otras alternativas o quizás recomiende evaluaciones adicionales.​
• Si eliges el castigo físico, hazlo de manera calmada y responsable. Edúcate acerca de las leyes de castigo físico en la localidad donde vives. Toma en cuenta que en algunos países esto está prohibido.
• Nunca te rindas ante tu hijo durante una pataleta, esta es una señal de que han ganado y tienen el control. Aprende a manejarlos en casa y tendrás menos ocasiones de sufrir un episodio de estos en un lugar público. Puedes dar tu brazo a torcer en algunas situaciones menores, lo que les da un sentido mayor de control, reduciendo así las pataletas, ¡al ver que estar calmado les consigue una recompensa!
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Adaptado de Wikihow. Foto de Gerry Thomasen/Flickr.

El fruto de la perseverancia

¡A veces los jóvenes son capaces de hacerle perder la paciencia a un santo! Con todo, sigue intentando comunicarte y relacionarte con ellos. Trata de identificarte con ellos y pensar como ellos. Si logras crear un vínculo con ellos, una conexión, lo que les dices empezará a entrarles, y a partir de ahí podrás hacer progresos concretos.

Uno de los gajes del oficio de profesora de gente joven es la frustración. Así son las cosas a veces. Así es la vida.

Los conocimientos y la experiencia que tienes tú son el fruto de años de altibajos, de triunfos y fracasos, de superar situaciones bastante difíciles; los jóvenes, en cambio, apenas están comenzando. Si tienes eso presente, no se te agotará tan pronto la paciencia. Evita también hacer comparaciones entre este grupo y otros chicos a los que has enseñado. Hay adolescentes que no tienen prisa por hacerse mayores; otros maduran más rápido. No puedes desanimarte tanto por eso.

Deja que rompan el molde

A medida que los jóvenes van desarrollándose, por lo general necesitan más libertad para tomar decisiones independientes sin que los obliguen a encajar en cierto molde. Algunos no encajan ni quieren encajar en el molde en el que se los quiere meter. Tú tienes tu molde, te has hecho una idea de cómo deben ser y actuar; pero ni siquiera a los hijos se les puede exigir que sean así, que sean iguales a uno y se ajusten en todo a sus ideales.

Es posible que tengas que empezar a cambiar de mentalidad. Quizá debas ver a esos jóvenes de otra manera y buscar en ellos rasgos dignos de admiración; por ejemplo, el hecho de que se porten tan bien a pesar de las presiones y las dificultades con que se topan.

No tengas miedo de ensuciarte las manos

¡No desistas! Pon manos a la obra, y no te preocupes si te las ensucias. Esto es algo así como la jardinería: uno no puede hacer nada en un jardín si no está dispuesto a llenarse las manos de tierra. Las plantas no medran ni crecen si el jardinero no está dispuesto a hacer algo más que mirarlas y regarlas. A veces es necesario trasplantarlas a otra maceta porque las raíces han crecido mucho, o porque la tierra de la maceta ha perdido nutrientes o se está enmoheciendo.

Con los jóvenes pasa lo mismo: es posible que precisen la atención concentrada de alguien que no tenga miedo de ayudarlos a buscar la forma de resolver sus problemas. A veces se enredan y no pueden desenmarañarse solos; les hace falta ayuda del jardinero. Está atenta a ellos del mismo modo que el jardinero examina las plantas para descubrir síntomas peligrosos como hojas que amarillean, que se manchan o se marchitan, tierra mohosa, o plantas mustias por falta de agua. Hay plantas que tienen que estar a la sombra, y otras que quieren sol. Las hay que necesitan mucho riego, y las hay que apenas si requieren agua. A algunas les hacen falta muchos cuidados y hay que rociarlas todos los días; otras, como los cactos, casi no necesitan nada.

Tu misión consiste en ser una jardinera diligente, afectuosa, preocupada de sus plantas, que no las pierde de vista y se esmera en atenderlas y cuidarlas. El jardinero averigua lo que puede hacer y se esfuerza por que sus plantas estén bien. Y como cualquier jardinero, después que hayas hecho todo lo que podías, deja lo demás en las manos de Dios.

Jessica Roberts

En plena clase de matemáticas, uno de mi alumnos de segundo grado hizo una afirmación que me dejó perpleja:

-¡Dios no existe!

Dado que se trata de un colegio cristiano y que Martín es hijo de un pastor, no entendía cómo había llegado repentinamente a esa conclusión en mi clase. Cuando se lo pregunté, exclamó:

-Mi papá dice que está Dios, está Jesús y está el Espíritu Santo; pero a la vez dice que hay un solo Dios. No tiene sentido.

¿Qué hacer? Estaba segura de que antes de Martín otros grandes pensadores habían examinado la cuestión de la Santísima Trinidad y se habían topado con el mismo dilema. En ese momento, sin embargo, yo prefería seguir adelante con las multiplicaciones.

-Martín, estamos en clase de matemáticas. Podemos hablar de ese tema después.

-Es que es un problema matemático  -replicó el chiquillo-. No es lo mismo tres que uno.

¿Qué padre o docente no ha sufrido una emboscada de ese tipo? De la boca de los niños surgen difíciles interrogantes. He aprendido que lo mejor que puedo hacer en esos casos es pedirle a Dios que me dé buen tino, pues lo que yo podría interpretar como altanería o ganas del niño de llevar la contraria bien pudiera ser curiosidad inspirada por Dios y además una extraordinaria oportunidad de transmitirle una valiosa enseñanza. La verdad es que no me sentía muy preparada para presentar el concepto teológico de la Trinidad a Martín y sus compañeros de curso.

Sonó el timbre del recreo. ¡Estaba salvada!

Los diez minutos siguientes, mientras los niños jugaban, los dediqué a orar. Y me vino una respuesta. Era un poco simplista, y probablemente no hubiera sido la explicación que habrían dado San Agustín u otros pensadores cristianos. Pero resultó satisfactoria para Martín y los demás cuando reanudamos la clase de matemáticas.

-La Biblia llama a Jesús la Rosa de Sarón -les dije-. Dios es como quien dice la raíz del rosal. Aunque está oculto, de Él procede la rosa. Jesús es la flor, la parte más vistosa del amor de Dios, la parte que vemos y percibimos. El Espíritu Santo es la savia que fluye por el rosal y lo mantiene vivo. Aunque tiene tres aspectos, el rosal es uno solo. ¿Entienden?

Me imagino que Martín planteará preguntas más difíciles en el futuro, y huelga decir que yo misma tengo muchos interrogantes. Menos mal que Dios siempre nos responde cuando le planteamos algo con sinceridad. Puede que nos dé una explicación sencilla y directa, como la que me indicó para Martín, o una que sea más compleja. Otras veces simplemente nos da paz para aceptar lo que aún no entendemos.